什么是天然气？
天然气 是一种燃料，可用于加热建筑物、烹饪食物、烘干衣物、加热水，甚至帮助发电。它有时也被简称为 "汽油"，但不要把它与驱动汽车的汽油混淆。汽油是一种 液态而天然气是......你猜对了......一种 燃气!
事实上，天然气实际上是一种混合气体，由深埋于地下的远古动植物的腐烂残骸形成。天然气的主要成分是 甲烷.
甲烷无色、无味，比空气轻。它在燃烧时会发出大量的热和光，但不会产生烟雾。这使得天然气成为家庭使用的良好燃料。如今，美国有一半以上的家庭使用天然气取暖。
天然气比其他化石燃料燃烧得更清洁、更炽热、更明亮，因此是一种很受欢迎的燃料。 化石燃料如 煤和 油、而且非常可靠。由于天然气管道被安全地埋在地下，因此在暴风雨天气时也不会中断服务。
比恐龙还古老
天然气起源于 2 亿多年前的微小动植物--甚至在恐龙漫游地球之前！微小的水生物和沼泽植物死亡后，被泥土、沙子和淤泥覆盖。经过数百万年的时间，地球内部的热量和压力将它们腐烂的残骸变成了天然气。
与其他化石燃料一样，天然气也存在于地下深处。有三种岩层可以形成和聚集天然气。岩层 源岩石 是产生天然气的岩石。天然气 水库岩 是天然气在上升过程中渗入的多孔岩石。而 盖层岩或称 "密封"，是储层岩石上方的一层非常致密的岩石，用于防止天然气泄漏到地表。储层岩石和盖层岩石合称为 气体捕捉器.
寻找隐形人
想象一下，在没有地图的情况下寻找埋藏的宝藏。现在再想象一下，宝藏也是隐形的。这就是 地质学家在勘探天然气时所面临的挑战。
有时，地球表面会有一些线索。一个 渗油 这是地下可能存在天然气的迹象，因为石油和天然气有时会一起被发现。地质学家还拥有灵敏的机器，可以 "嗅探 "地表土壤和空气中可能从地下泄漏的少量天然气。
但是，为了找到天然气的源头，地质学家需要找到一个天然气陷阱--一种地下岩层，将天然气困在下面。地质学家首先绘制地表地图。然后，他们利用这些地图来猜测地表下的岩石是什么样子的。
地质学家还进行 地震勘探.他们向地下发送声波，并测量声波反弹的速度。这可以告诉他们地下不同岩层的硬度和厚度。数据被输入计算机，计算机会绘制出岩层的图像。这幅图叫做 震波图.因此，当地质学家勘探天然气时，他们并不是真的在寻找天然气，因为天然气是看不见的。他们是在寻找可能蕴藏天然气的特定岩层。当然，确定天然气就在地下的唯一方法就是钻井。
